Sodium listo para atacar la fortaleza de las baterías de litio

May 25, 2023

21 de abril de 2023

Por Glenn Dyer | Más artículos de Glenn Dyer

¿Esta noticia dañará la industria del litio de Australia y el apetito en el sector de las energías renovables por el metal clave?

El sector de las energías renovables en todo el mundo está observando los movimientos de BYD y su mayor rival chino en baterías, CATL, para comenzar la producción en masa de baterías de iones de sodio.

Las baterías de iones de sodio de CATL y BYD estarán en vehículos producidos en masa dentro del año, y ambas baterías serán un híbrido de iones de sodio e iones de litio, según informaron los medios chinos esta semana.

El uso de sodio (que es más barato y fácil de usar en climas fríos) fue impulsado por el enorme aumento de los precios mundiales del litio el año pasado. Esa burbuja se ha pinchado, y CATL informó esta semana que los precios del litio han bajado drásticamente en lo que va de 2023: más del 50 % para material de calidad de batería y más del 70 % para productos de calidad industrial.

Si se mantiene, eso ahora hace que el litio sea más competitivo que hace un año.

El sodio no se considera un reemplazo del litio, sino más bien un compañero de mezcla para usar en algunos tipos de baterías y pequeños vehículos eléctricos y complementos.

La batería basada en iones de sodio de CATL se instalará en el primer modelo de la marca iCAR de vehículos de nueva energía (NEV) de Chery, que se espera que se lance en el último trimestre de este año.

La batería también se usará en los pequeños NEV de Chery, como el QQ Ice Cream y el Little Ant.

Con el gran aumento de los precios del litio el año pasado, los principales fabricantes de baterías, incluidos BYD y CATL, han acelerado el ritmo de desarrollo de las baterías de iones de sodio.

Los sitios web de negocios chinos dicen que la batería de iones de sodio de BYD también estará en producción en masa en la segunda mitad del año, y el primer modelo en llevar la batería será el Seagull, que se reveló esta semana como un vehículo urbano con un precio de valor en dólares estadounidenses. en China de $US11,500.

Vendrá con una batería híbrida de iones de sodio/iones de litio, según el informe.

Las baterías de iones de sodio cuestan menos, pero actualmente tienen una baja densidad de energía y, por lo tanto, un alcance pequeño; la ansiedad por el alcance es el mayor inconveniente desde el punto de vista del consumidor.

El uso de una mezcla de sodio y litio aumenta la densidad y el alcance y también debería hacer que los vehículos eléctricos sean más atractivos en las partes más frías de China (en el norte) donde las baterías de iones de litio existentes son lentas y tienen un alcance limitado.

Por el momento, las baterías de iones de sodio generalmente pueden satisfacer las necesidades de los modelos con un alcance de hasta 400 kilómetros, dijo un ejecutivo de investigación de CATL en un foro en China en noviembre pasado.

CATL afirma haber logrado una mezcla de iones de sodio y de iones de litio, lo que les permite complementarse entre sí y, por lo tanto, aumentar la densidad de energía del sistema de batería y el alcance a alrededor de 500 kilómetros, que es la mayoría del mercado chino.

Pero otros expertos chinos dicen que el sodio y el litio serán complementarios y que la idea de combinación impulsada por CATL y BYD podría terminar como un compromiso para los vehículos eléctricos y los complementos operados en áreas más frías de China, Europa y América del Norte.

Pero la noticia de la medida para comenzar a instalarlos en vehículos eléctricos este año podría ser suficiente para mantener a raya los precios del litio, incluso si el éxito no se conocerá hasta 2025 como muy pronto.

Los números de instalación, el rendimiento operativo y las cifras de rango deberán analizarse para ver cómo el sodio se compara con el litio, incluso si el precio es una ventaja.

BYD tiene la mayor ventaja porque tiene una lista creciente de tipos de NEV que está fabricando y puede usarse como banco de pruebas para las baterías de nuevo estilo. No tiene que negociar con los fabricantes de automóviles como lo está haciendo CATL.

Pero puede apostar que, si bien es interesante, el sodio no reemplazará al litio porque, de lo contrario, Tesla de Elon Musk comenzaría a trabajar pronto en su propia refinería de litio que se construirá en el sur de Texas.

Es lo único en lo que puede apostar que Musk entendería las fortalezas, debilidades y ventajas y desventajas del litio y el sodio.